ジェンキンズ氏はノースカロライナ州の片田舎出身の、どこにでもいたようなアメリカ人の青年で、これと言って使命感があるわけでもなく何となく米陸軍に入り、ドイツ駐屯を経て朝鮮半島に配属される。朝鮮戦争が終わって約10年を経たころで、取り立てて危険な任務というのはなかったが、下士官に昇進してしばらくして、38度線前線での緊張を伴う偵察任務を与えられ、精神的に追い込まれる。折しもベトナム戦争に本格化の兆候があり、彼らの部隊が近々ベトナムで実戦に投入されるという噂があった。それを気に病んだ彼は、西ベルリンで投降しモスクワ経由で米国に送還されたある米兵士のニュースを見て、酩酊で半ば錯乱した精神状態で、本国送還を期待して38度線を徒歩で越え、北朝鮮軍に投降する。それが40年の長きにわたる監禁生活の始まりである。
解放に至る経緯は日本では語りつくされていると思われ、特に付け加えることはないが、拉致被害者解放に至るまで、日本の政治情勢と主要メディアの報道が明らかに異常であったということは記しておきたい。日本人が拉致された確実な証拠があり、実行犯まで逮捕されているにも関わらず（宇出津事件、辛光洙事件など）、また、拉致にかかわった日本人グループの具体的な証言があるにもかかわらず、なぜか警察は動かず、安倍晋三氏をリーダーとする自民党の一部を除いて、ほぼすべての政治家と官僚は、この自国民に対する深刻な人権侵害を見殺しにしたばかりか、逆に朝鮮人への人権侵害と非難する始末であった。私自身、長い間、恥ずべきことにこれら無責任な政治家と同じような考えであったが、1998年ころまでに、石高健次氏らの著作から、拉致犯罪の実在を確信していた。普通の知的誠実さがあればそのような結論に至るのは当然のことである。
本書で特に興味深かった点は二つある。ひとつは、曽我ひとみさんと出会い、結婚し、家庭生活を営んでゆく経緯である。身から出た錆、囚われの身の日常で、しばしば投げやりな気持ちで生きてきたジェンキンス氏は、美しく純粋な若き日の曽我さんに会い、ある意味人間性を取り戻す（Chap 5. "Soga-san"）。彼らの日常が望みがないものであればあるほど、彼らの純愛の物語はますます崇高さを増す。それはまるでサルトルが描いたナチス占領下のパリのようである ──「われわれは、ドイツ人に占領されていた間ほど、自由であったことはかつてなかった。われわれは、ものを言う権利を始めとして、一切の権利を失っていた。（中略）。全能な警察がむりやりわれわれの口を閉じさせようとしたからこそ、どの言葉もすべて原理の宣言としての価値をおびた。」（J.P. サルトル、『沈黙の共和国』。F. パッペンハイム『近代人の疎外』第1章所収） 。
もうひとつは、投降に関し軍事法廷での判決を得て、ある意味みそぎを済ませてから、本書日本版の印税をもとに航空券を買って、40年ぶりにノースカロライナの郷里に帰った時の情景である（Chap.10 ”Homecomings"）。40年ぶりに会う老いた母親との感動の再会を期待していたジェンキンス氏は、認知症により息子や孫たちをうまく認識できない母親の様子にショックを受ける。さらに、多くのアメリカ人が監獄国家北朝鮮の現実をほとんど知らず、ジェンキンス氏のことを、敵国に投降した裏切り者、共産主義に洗脳された活動家、といった疑いのまなざしで見ていることを知り落胆する。それはまるで、捕虜になることを恥とした戦前戦中の日本のようで、軍事国家アメリカの負の一側面であろう。
せめてもの救いは、ジェンキンス氏が自分の過去を振り返り、自分の過ちで40年もの間囚われの身であったとしても、曽我さんに会えたという一点において、北朝鮮で過ごした自分の人生は無駄ではなかったと述べていることだ。日本では圧倒的多数の国民が、曽我さんやジェンキンスさんを心から気の毒に思い、彼らの生活が軌道に乗るようにできる限りのことをしたと思う。ジェンキンス氏も本書でそのことについて、繰り返し感謝を述べている。元の自分の郷里で傷ついたジェンキンス氏だったが、佐渡を生涯の住処として、2017年に亡くなるまで穏やかな晩年を過ごしたようである。
The Reluctant Communist: My Desertion, Court-Martial, and Forty-Year Imprisonment in North Korea
- Charles Robert Jenkins
- ペーパーバック: 192ページ
- 出版社: Univ of California Pr (2009/3/10)
- 言語: 英語
- ISBN-10: 0520259998
- ISBN-13: 978-0520259997
- 発売日： 2009/3/10
告白
- チャールズ・R・ジェンキンス (著）
- 文庫: 320ページ
- 出版社: 角川書店 (2006/9/22)
- 言語: 日本語
- ISBN-10: 4042962017
- ISBN-13: 978-4042962014
- 発売日： 2006/9/21
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